Toute velléité de contestation est considérée comme une atteinte à la « sécurité nationale ». La presse privée n’existe plus. Ne subsistent que les médias d’État, dotés d’une ligne éditoriale stalinienne. Les journalistes sont considérés comme des ennemis. Certains sont morts en prison, d’autres y croupissent depuis 20 ans dans des conditions abominables, sans accès à leur famille ou à un avocat. D’après des informations recueillies par RSF depuis deux décennies, des journalistes ont pu être détenus dans des containers, directement exposés à une chaleur insupportable, torturés, privés de soins et d’eau. Dans la prison d’Eiraeiro, où se trouveraient ceux qui sont encore détenus, un message glaçant est inscrit au dessus d’une salle d’interrogatoire :
"Si vous n'aimez pas le message, tuez le messager.” Interrogé en 2009 sur l'éventuelle tenue d’un procès ou d’une libération pour le journaliste suédo-érythréen Dawit Isaak détenu depuis 2001, le président Afwerki avait déclaré :
“Nous savons comment traiter avec lui et d'autres comme lui, et nous avons nos propres façons de gérer cela."
Celles et ceux qui ne sont pas alignés sur l’information officielle ou qui chercheraient à témoigner de la réalité dans leur pays sont systématiquement traqué(e)s et réduit(e)s au silence. Il n’existe plus de journalistes et médias indépendants. Ceux qui ont échappé à la répression ont dû changer de profession ou de pays. En tout, plusieurs dizaines de journalistes sont morts en détention, se sont suicidés, sont portés disparus ou se sont exilés.
DISCOURS OFFICIEL : le déni total
“Il n’y a jamais eu de journalistes emprisonnés. Il n’y en a pas. Vous êtes mal informés.” (Interview sur Al-Jazeera, mai 2008.)
“Ceci est un autre mensonge [à propos de la conscription obligatoire], encore un autre mensonge, et cela compromet votre crédibilité en tant que média d’arriver avec un paquet de mensonges en les présentant comme des faits du terrain et en donnant l’impression que cela provient du monde réel." (Interview sur Al-Jazeera, février 2010.)