Le paysage médiatique sud-africain est pluriel, solide et dynamique. Les médias n’hésitent pas à révéler des scandales impliquant des personnalités puissantes. Avec le passage d’une grande partie des sites à un modèle payant, comme le très populaire News 24, l’accès aux articles de la presse en ligne s’avère de plus en plus compliqué pour une partie de la population qui n’a pas les moyens de payer. The Sunday Times demeure le journal le plus vendu. Le média en ligne indépendant Daily Maverick est également très apprécié et reste accessible gratuitement. 

En raison des tensions politiques, les médias peuvent être la cible de campagnes de désinformation ou de diffamation, notamment sur les réseaux sociaux. Si l’African National Congress (ANC), le parti au pouvoir depuis 1994, a recours à ce type de méthodes, l’Economic Freedom Fighters (EFF), l’un des partis de l’opposition, est de loin le plus virulent. Ses dirigeants et partisans n'hésitent pas à inciter à la violence ou à accuser de racisme certains journalistes.

La Constitution de 1996 protège la liberté de la presse, mais des textes datant de l’apartheid et des lois antiterroristes sont utilisés pour limiter les reportages sur les institutions réputées relever de "l’intérêt national". Avec la Covid-19, un nouveau texte prévoit des peines allant jusqu’à six mois de prison pour la diffusion de fausses nouvelles concernant l’épidémie. En 2021, la Cour constitutionnelle a ordonné l’amendement de la loi sur les interceptions de communication afin de rendre effective la confidentialité des conversations téléphoniques des journalistes et le besoin de mieux protéger le secret des sources. 

Les coûts d'exploitation, très élevés, sont un frein au développement des petits médias indépendants, et nombre d’entre eux ont été décimés pendant la pandémie de Covid-19, qui a entraîné le pire ralentissement économique depuis des décennies. Le gouvernement dispose d'un pouvoir considérable pour favoriser certains médias à travers les dépenses publicitaires, ce dont est fréquemment accusée la présidence de Cyril Ramaphosa, arrivé au pouvoir en 2018.

Le public apprécie le travail accompli par les médias, peut-être en reconnaissance du rôle important joué par les journalistes dans les reportages sur les abus du régime de l’apartheid, mais aussi du niveau élevé d'intérêt pour la politique, la criminalité, la justice et les affaires sociales. Certains sujets restent difficiles à traiter, et les journalistes sont régulièrement empêchés de travailler lorsqu’ils couvrent des manifestations.

Les arrestations de journalistes sont très rares en Afrique du Sud. Le journaliste Thomo Nkgadima a pourtant été détenu pendant plus de 48 heures par les autorités en décembre 2023. La sécurité des journalistes qui dénoncent la corruption endémique est menacée par les mis en cause. La compagnie Moti a ainsi mené en 2023 une bataille juridique sans succès contre le média d’investigation amaBhungane après la révélation de conflits d’intérêts au sein du groupe minier. Autre tendance inquiétante : les violences contre des journalistes par des policiers, tout comme la surveillance des journalistes d’investigation.