L’État bolivien contrôle de nombreux journaux et a augmenté la surveillance des médias critiques, notamment sur les réseaux sociaux. La concentration de la propriété des médias privés est particulièrement élevée, mettant à mal le pluralisme dans le pays. Les principaux journaux sont El Deber et El Diario et la chaîne de télévision la plus suivie est Canal Sur. L'autocensure est l'une des conséquences des liens qui existent entre les propriétaires de médias et l'État.

La période de turbulences et d'instabilité politique provoquée par l'exil forcé de l’ex-président Evo Morales, fin 2019, et conclue par l'élection de Luis Arce, investi en novembre 2020, a été marquée par de nombreuses exactions contre la presse : intimidations, harcèlement, menaces, agressions physiques, vol de matériel, télévisions et radios censurées. On assiste à une banalisation de la stigmatisation, avec des pratiques de harcèlement verbal envers les journalistes, et des atteintes à leur réputation.

Les journalistes, considérés comme gênants, sont régulièrement victimes d’acharnement judiciaire. En vertu du décret suprême 181 de 2009, les journalistes qui “mentent”, “font de la politique partisane” ou “offensent le gouvernement” peuvent se voir privés des revenus liés à la publicité officielle. Couplé à des arrestations arbitraires et à un fort niveau d’impunité, ce climat favorise fortement l’autocensure dans l'ensemble du pays. Plusieurs assassinats de journalistes restent impunis, comme ceux de Verónica et Victor Hugo Peñasco Layme, en 2012.

Bien qu'elle possède les plus grandes réserves de ressources naturelles d'Amérique latine (gaz, lithium), la Bolivie demeure le pays le plus pauvre de la région. Les principaux services sont fournis par des capitaux privés étrangers et l'économie est largement informelle. Alors que les médias liés à l'État jouissent de privilèges, les médias indépendants subissent de fortes pressions économiques – notamment au travers de la distribution de la publicité officielle –, qui ont des conséquences parfois dramatiques et peuvent entraîner leur fermeture. Dans ce contexte, les journalistes font face à une grande précarité de l'emploi.

La violence envers les journalistes s'est étendue avec des attaques venant des Boliviens soutenant le gouvernement ou les hommes politiques. L’Église catholique est historiquement très présente dans les médias, et dispose d'un réseau d’influence varié et étendu sur tout le territoire.

Depuis 2020, les attaques physiques contre les journalistes se sont intensifiées, notamment dans les zones rurales du pays. De nombreuses stations de radio et de télévision ont été contraintes d’interrompre leurs activités et ont vu leurs rédactions saccagées. L'affaire d’enlèvement et de torture, par un groupe armé civil en 2021, de sept journalistes de Santa Cruz de la Sierra qui couvraient des conflits fonciers reste impunie. Au moins 25 journalistes ont été agressés par les forces de l’ordre alors qu’ils couvraient le mouvement  de grève d’ampleur de Santa Cruz de novembre 2022.