Dans une procédure judiciaire entachées d’irrégularités, RSF appelle la Malaisie à annuler la condamnation de la journaliste britannique Clare Rewcastle Brown
Condamnée par contumace à deux ans de prison pour diffamation sans avoir été informée de la date de son procès, la journaliste britannique Clare Rewcastle Brown est désormais sommée de se rendre en Malaisie si elle veut faire appel. Reporters sans frontières (RSF) appelle une nouvelle fois la justice malaisienne à annuler cette peine abusive dont l’objet semble être de dissuader les journalistes couvrant la corruption.
Clare Rewcastle Brown, rédactrice en chef du site d'information en ligne Sarawak Report, est une spécialiste des affaires de corruption en Malaisie, et notamment de l'un des plus grands scandales financiers de l'histoire du pays connu sous le nom de 1MDB.
En février 2024, la journaliste a été condamnée à deux ans de prison pour avoir “diffamé” l’épouse d’une personnalité politique dans un livre sur le sujet; et ce sans avoir été informée de la date du procès.
Alors que le verdict a été prononcé en son absence, la Haute Cour de Terengganu a déclaré le 7 mai 2024 qu'une audience en appel nécessitait sa présence. Selon les médias locaux, elle est prévue pour le 6 juin. Si la sentence est confirmée en appel, la journaliste pourrait être contrainte de purger sa peine de deux ans de prison.
“Les poursuites à l’encontre de Clare Rewcastle Brown sont orwelliennes depuis le début. Il était inacceptable de la juger et de la condamner sans lui donner le droit de se défendre, et il est tout aussi inacceptable qu’une procédure en appel se fasse sans garantie que la journaliste puisse faire valoir ses droid’ entraver son droit de faire appel de manière . Nous appelons la Haute Cour de Terengganu à réparer ces injustices et nous exprimons notre solidarité envers Clare Rewcastle Brown et tous les journalistes victimes de harcèlement judiciaire dans le pays.
Selon l’avocat de Clare Rewcastle Brown, la justice malaisienne a violé au moins cinq provisions du code de procédure pénale lors du procès en première instance.
“Au lieu d'annuler cette condamnation à une peine de prison abusive, la Haute Cour me donne l’ordre de me présenter à Terengganu, probablement dans le but de rejeter mon appel, alors que les procédures qui ont conduit à la décision sont entachées d'irrégularités, et par conséquent nulles. C'est une illustration accablante des pressions auxquelles restent confrontés les journalistes en Malaisie, où les libertés ont reculé malgré deux élections successives qui ont imposé des réformes contre les abus de pouvoir.
Les poursuites se basent sur un livre publié en 2018 dans lequel Clare Rewcastle Brown a indiqué de manière incorrecte que la femme d'un gouverneur local - il s'agissait en fait de sa sœur - avait des liens avec un homme d'affaires impliqué dans un scandale financier. La journaliste a pourtant reconnu son erreur et corrigé l’information dans une deuxième édition. Si la condamnation est confirmée en appel, ou si la procédure est bloquée, les autorités malaisiennes pourraient chercher à faire appliquer la condamnation et la placer derrière les barreaux pendant deux ans
La Malaisie, une démocratie dynamique de l'Asie du Sud-Est, a connu une forte instabilité politique ces dernières années. Les autorités continuent d'intenter des procès en diffamation contre les journalistes et défenseurs de la liberté de la presse dans le but de les intimider, et bloquent régulièrement les sites d'information critiques du gouvernement.
En réponse à la chute de la Malaisie au 107e rang sur 180 au Classement mondial de la liberté de la presse 2024 de RSF, alors que le pays était 73e l’année précédente, le ministre des Communications Fahmi Fadzil a promis la semaine dernière de « mettre en place des efforts durables » pour améliorer la liberté de la presse, un engagement que RSF a proposé d'accompagner et de soutenir.
