Affaire NewsClick en Inde : RSF et Guernica 37 Chambers demandent aux États-Unis de sanctionner des responsables de la police de Delhi
Après l'Union européenne en mars dernier, Reporters sans frontières (RSF) et Guernica 37 Chambers appellent les États-Unis à sanctionner quatre hauts gradés de la police de Delhi, responsables de graves violations des droits d’une quarantaine de journalistes travaillant ou ayant collaboré avec le média indépendant NewsClick.
À la veille des résultats des élections générales, qui devraient être dévoilées le 4 juin, RSF et les avocats de Guernica 37 Chambers, un groupe spécialisé dans les droits de l'homme et le droit pénal international, ont recommandé au Département d'État et au Département du Trésor des États-Unis d'adopter des sanctions ciblées contre quatre fonctionnaires de la cellule spéciale de la police de Delhi. Cette cellule antiterroriste, placée sous le contrôle direct du ministère de l'Intérieur dirigé par Amit Shah, est régulièrement utilisée pour intimider les voix critiques à l'égard du gouvernement.
En octobre 2023, des membres de la cellule spéciale ont perquisitionné les domiciles de 46 journalistes, collaborateurs et employés, ou anciens employés, de NewsClick, un média indépendant fondé en 2009. Plus de 480 appareils électroniques ont été saisis. Le fondateur de NewsClick, Prabir Purkayastha, a été arrêté et inculpé en vertu de la loi antiterroriste draconienne UAPA (Unlawful Activities Prevention Act) et détenu à la prison de Tihar à Delhi pendant 179 jours sans inculpation. Il a été libéré sous caution le 15 mai à la suite d'une décision de la Cour suprême, qui a estimé que sa détention par la police était illégale, mais continue de faire l'objet de poursuites injustifiées. Le directeur des ressources humaines de NewsClick, Amit Chakravarty, a également été détenu, puis libéré le 6 mai 2024.
Aucun des policiers impliqués n'a eu à répondre de ses actes, ce qui pourrait appeler à la réitération d’abus similaires en toute impunité. C’est la raison pour laquelle RSF appelle à des sanctions par les États-Unis, selon la législation Magnitsky.
“Les actions de la cellule spéciale de la police de Delhi contre les journalistes de NewsClick représentent l'une des attaques les plus flagrantes contre la liberté de la presse en Inde. En mars, RSF et Guernica 37 Chambers ont appelé les États membres de l'Union européenne à sanctionner ces policiers. Nous nous adressons désormais aux États-Unis, où le président Biden s'est récemment engagé à prendre des sanctions contre les responsables d’entraves à la liberté de la presse. Une action urgente de la part des États-Unis dans cette affaire enverrait un signal fort à l’ensemble de la communauté internationale et un avertissement aux autorités indiennes : la répression des journalistes doit cesser.
Accusée par la cellule spéciale de recevoir des financements chinois illégaux, sans que ces affirmations aient été étayées, la rédaction de NewsClick est en réalité principalement visée pour ses reportages d'investigation. Plusieurs journalistes qui ont subi des perquisitions avaient enquêté sur des fraudes présumées commises par le conglomérat Adani, dont le président est réputé proche de l'actuel Premier ministre Narendra Modi. D'autres journalistes semblent avoir été ciblés pour leur couverture des manifestations d'agriculteurs et des manifestations contre la loi d'amendement sur la citoyenneté (CAA) entre 2020 et 2021, deux sujets politiquement sensibles.
“La cellule spéciale de la police de Delhi semble être l'outil privilégié du gouvernement indien pour cibler les personnes critiques du gouvernement, y compris les journalistes. La loi anti-terroriste (UAPA) permet aux autorités d'arrêter et de détenir toute voix critique. Les Nations unies et de nombreux gouvernements étrangers ont averti sur le fort potentiel liberticide de cette loi.
En mars 2024, RSF et Guernica 37 ont soumis une demande de sanctions similaire au Service européen pour l'action extérieure (SEAE). Les sanctions imposées par les États-Unis permettraient de compléter l’éventail de mesures qui pourraient être prises par les États membres de l'UE. Toute personne faisant l'objet de sanctions globales Magnitsky de la part des États-Unis voit ses actifs et ses intérêts dans des actifs sous juridiction américaine bloqués, et les ressortissants américains n'ont généralement pas le droit d'effectuer des transactions avec elle. En outre, les personnes visées par les sanctions se voient généralement interdire l'entrée ou le transit sur le territoire américain. La domination mondiale du dollar américain et la pleine souveraineté des États-Unis sur son utilisation renforcent l'efficacité et le pouvoir de dissuasion des sanctions imposées dans le cadre du mécanisme de la législation Magnitsky par rapport à celles que pourraient imposer d'autres pays.