À la veille de la visite du Premier ministre chinois, le fils de Jimmy Lai se joint à RSF pour mobiliser la France en faveur de la libération du patron de presse hongkongais
Alors que le Premier ministre chinois, Li Qiang, est attendu à Paris cette semaine à l’occasion du Sommet pour un nouveau pacte financier mondial, Sebastien Lai se joint à Reporters sans frontières (RSF) pour plaider en faveur de la libération de son père, le fondateur du journal Apple Daily – dévoilant une réalité bien différente du narratif du régime chinois.
La visite du Premier ministre Li Qiang à Paris marque son premier voyage à l’étranger depuis sa prise de fonction en mars, au cours duquel il se rendra également à Berlin pour s’entretenir avec le gouvernement allemand. Il fait partie des dizaines de représentants d’États attendus au Sommet pour un nouveau pacte financier mondial, organisé par la France les 22 et 23 juin prochains. Le prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed ben Salmane, ainsi que le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi devraient aussi figurer au nombre des participants.
Accompagné des membres de l’équipe juridique internationale de Jimmy Lai du cabinet londonien Doughty Street Chambers, Sebastien Lai prendra part aux côtés de RSF à une série de rendez-vous de plaidoyer auprès du Parlement français et de la société civile, mais aussi à des entretiens avec les principaux médias du pays. RSF organisera également une projection du documentaire The Hong Konger, qui retrace l’histoire de Jimmy Lai et de son combat pour la liberté, suivie d’une discussion avec Sebastien Lai.
“Le contraste est saisissant entre le discours mensonger des autorités chinoises et hongkongaises sur l’état de la liberté de la presse dans le territoire et la dure réalité que révèlent la détention de Jimmy Lai et les poursuites ciblant une douzaine d’autres journalistes pour leur travail indépendant. Nous avons invité Sebastien Lai en France afin qu’il puisse mettre en lumière la gravité de la situation à Hong Kong et mobiliser pour la campagne de libération #FreeJimmyLai.
Jimmy Lai a consacré ces 25 dernières années à défendre les valeurs de la liberté d’expression et de la presse à travers son média indépendant Apple Daily. Placé en détention depuis décembre 2020 dans une prison de haute sécurité, le lauréat du Prix RSF 2020 de la liberté de la presse de 75 ans a vu ses demandes de libération sous caution systématiquement refusées. Il purge déjà plusieurs peines pour avoir participé à des manifestations pro-démocratie “non autorisées” et pour des accusations de fraude. Il risque à présent une condamnation à perpétuité en vertu de la draconienne loi sur la sécurité nationale de Hong Kong, à l’issue d’un procès qui devrait s’ouvrir le 25 septembre 2023.
Comme le souligne son fils, Jimmy Lai a toujours aimé la France, et la culture française était l’un des thèmes centraux de ses écrits en chinois. Il a joué un rôle si important dans la promotion de la gastronomie française auprès du public hongkongais, taïwanais et même chinois que le gouvernement français l’a nommé chevalier de l’ordre du Mérite agricole, une surprise qu’il a accueillie avec joie.
“La défense des droits de l’homme n’est pas un crime”, a déclaré Sebastien Lai, qui parle français couramment. “J’espère qu'à travers l’histoire de mon père, le public français se rendra compte que les valeurs pour lesquelles ce pays s’est battu trouvent une résonance dans le cœur de nombreux autres à l’étranger. C’est parce qu’il défendait la liberté que mon père a été emprisonné et réduit au silence. Je vous demande de joindre votre voix à la nôtre pour appeler à sa libération immédiate.”
RSF a récemment lancé une déclaration commune sans précédent signée par 116 dirigeants de médias du monde entier, un appel uni exigeant sa libération – parmi les signataires, 13 directeurs de publication et de rédaction de médias français.
Le 15 juin, le Parlement européen a adopté une résolution essentielle condamnant la détérioration des libertés fondamentales à Hong Kong et appelant à la libération de Jimmy Lai. La résolution a été adoptée à une majorité écrasante, avec le soutien de députés français de tous bords politiques.
Hong Kong occupe le 140e rang sur 180 pays au Classement mondial de la liberté de la presse 2023 établi par RSF. Une chute spectaculaire de 122 places en seulement 20 ans. La Chine, elle, se classe à la 179e place parmi les 180 pays et territoires répertoriés.
