Visite de Joe Biden en Arabie saoudite : RSF appelle à libérer les journalistes arbitrairement détenus

Après s’être rendu en Israël-Palestine, le président américain Joe Biden poursuit sa tournée du Moyen-Orient en Arabie saoudite ce 15 juillet. Il y rencontrera le roi Salmane et le prince héritier Mohamed ben Salmane (MBS), soupçonné d’avoir commandité l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi au consulat d’Arabie saoudite à Istanbul en 2018. Le journaliste, qui résidait en Turquie, était un contributeur régulier du Washington post, quotidien américain.

“Cette visite en Arabie saoudite pourrait être la dernière occasion de faire comprendre à Mohamed ben Salmane que les États-Unis pensent ce qu'ils disent en matière de liberté de la presse et d'appeler à des réformes attendues depuis longtemps. Nous exhortons le président Biden à soulever comme une priorité urgente auprès de MBS la nécessité d'accorder à Raif Badawi un passage sûr hors du pays, de libérer les 28 journalistes actuellement emprisonnés et de garantir la justice pour Jamal Khashoggi sans plus tarder. Il est crucial pour la légitimité des États-Unis sur la liberté de la presse que Joe Biden obtienne des résultats concrets lors de sa visite”, déclare le secrétaire général de RSF, Christophe Deloire.

C’est dans ce même journal que Joe Biden a publié une tribune le 9 juillet, pour énoncer les objectifs de sa visite : “Je sais qu’il y en a beaucoup qui désapprouvent ma décision de voyager en Arabie saoudite. Mes opinions sur les droits humains sont claires et de longue date, et les libertés fondamentales sont toujours à l'ordre du jour quand je voyage à l’étranger”. Quelques semaines après son entrée en fonction, le chef de l’État avait fait déclassifier un rapport de la CIA sur l’assassinat de Jamal Khashoggi incriminant MBS. “Nous sommes parvenus à la conclusion que le prince héritier d'Arabie saoudite Mohammed ben Salmane a validé une opération à Istanbul, en Turquie, pour capturer ou tuer le journaliste saoudien Jamal Khashoggi”, pouvait-on lire dans le document. 

Actuellement, au moins 28 journalistes et blogueurs sont arbitrairement emprisonnés dans le royaume. Parmi eux figure Raif Badawi, libéré en mars dernier après dix ans de détention pour “insulte à l’islam”. Il fait maintenant l’objet d’une interdiction de quitter le territoire pendant dix ans supplémentaires. À ce titre, Joe Biden a déclaré dans sa tribune : “Nous avons aussi défendu les citoyens américains qui ont été injustement détenus en Arabie saoudite longtemps avant ma prise de poste. Ils ont été libérés depuis, et je continuerai à pousser pour que leurs restrictions de voyage soient levées". Si le blogueur n’est pas détenteur de la nationalité américaine, le journaliste et écrivain américano-saoudien Bader Al-Ibrahim, épidémiologiste de formation, est en revanche concerné. Emprisonné en avril 2019 et libéré sous caution en février 2021, il ne peut se rendre à l’étranger. Des charges de terrorisme pèsent toujours contre lui.