RSF se félicite d'une décision historique sur la surveillance illégale de journalistes par la police en Irlande du Nord
Un tribunal britannique a estimé que les services de police d'Irlande du Nord et d'Angleterre avaient illégalement espionné deux journalistes d'investigation afin d'accéder à leurs sources. Reporters sans frontières (RSF) se félicite de cette décision historique qui met en lumière des violations choquantes de la liberté de la presse et souligne le droit vital des journalistes à protéger leurs sources.
Le 17 décembre, l'Investigatory Powers Tribunal (IPT) du Royaume-Uni – un organe judiciaire indépendant qui examine les plaintes concernant la surveillance par les autorités publiques – a annulé une autorisation de surveillance directe (DSA) délivrée par le service de police d'Irlande du Nord (PSNI) en 2018 afin qu'il puisse contrôler si les journalistes Trevor Birney et Barry McCaffrey ont rencontré une source présumée. L'IPT a déclaré que la DSA était incompatible avec les droits des journalistes en vertu de l'article 10 de la Convention européenne des droits de l'homme.
L'IPT a également annulé les autorisations de surveillance des données téléphoniques des deux journalistes, accordées en 2012 par la Metropolitan Police et en 2013 par la PSNI. Trevor Birney et Barry McCaffrey ont reçu chacun 4 000 livres sterling de dommages et intérêts.
Il s'agit d'une décision historique pour la liberté de la presse. Il est profondément choquant que la police ait fait preuve d'un tel mépris pour le droit vital des journalistes à protéger leurs sources confidentielles, un droit qui est au cœur du journalisme d'intérêt public, et cette affaire – qui a mis beaucoup trop de temps à être révélée – pourrait bien être la partie émergée de l'iceberg. Bien que nous nous félicitions du jugement du tribunal, il est urgent de mettre en place des garanties solides et transparentes pour s'assurer que de tels abus de procédure ne se reproduisent plus jamais.
Trevor Birney et Barry McCaffrey, journalistes primés d'Irlande du Nord, ont été arrêtés lors de descentes de police à l'aube à leur domicile en 2018, soupçonnés d'avoir volé des documents de police, après avoir travaillé sur un documentaire qui alléguait la collusion de la police dans le massacre de Loughinisland en 1994 dans le comté de Down. Ces arrestations ont également été jugées illégales par la Haute Cour d'Irlande du Nord en 2019, et les journalistes ont obtenu des dommages-intérêts substantiels.
À la suite de la décision de l'IPT, les deux journalistes ont demandé une enquête publique pour faire toute la lumière sur l'étendue de l'activité illégale de la police.
“Cette décision marque une victoire importante pour la liberté de la presse et a mis en évidence des défaillances critiques dans le contrôle et la surveillance des opérations de surveillance menées contre les journalistes et leurs sources, a déclaré M. McCaffrey. La police doit changer : elle doit respecter la liberté de la presse, l'état de droit et les principes démocratiques de transparence et de responsabilité.”
Le chef de la police nationale, Jon Boutcher, a déclaré dans un communiqué qu'il prendrait le temps de réfléchir au jugement de l'IPT et que des changements significatifs avaient déjà été apportés depuis que les problèmes s'étaient produits. “J'accepte le jugement de l'Investigatory Powers Tribunal selon lequel il n'a pas été dûment tenu compte de la question de savoir s'il y avait un intérêt public supérieur à interférer avec des sources journalistiques avant d'autoriser la surveillance, a-t-il déclaré. Il s'agit là d'une décision difficile parmi d'autres, prise au cours d'une journée complexe et rapide pour la police d'Irlande du Nord, qui a nécessité la mise en balance d'intérêts concurrents à un rythme soutenu.”
Le Royaume-Uni est classé 26e sur 180 pays dans le Classement mondial de la liberté de la presse 2024 de RSF .