RSF et la coalition Hold The Line saluent l'acquittement de Maria Ressa et de Rappler, et appellent à l'abandon des dernières poursuites
La coalition Hold the Line (HTL), dont fait partie Reporters sans frontières (RSF), salue la décision d’un tribunal philippin d’acquitter la prix Nobel Maria Ressa et le site d’information Rappler du dernier chef d’accusation d’évasion fiscale pour lequel ils étaient poursuivis par l'administration de l'ancien président de la République Rodrigo Duterte.
Le 12 septembre 2023, la coalition Hold the Line (HTL) s’est félicitée du verdict rendu par le tribunal régional de première instance de Manille d’acquitter la journaliste philippine et prix Nobel de la paix Maria Ressa et son média Rappler du dernier chef d’accusation d’évasion fiscale porté par le régime de l'ancien président Rodrigo Duterte.
Le verdict a été prononcé à l'issue d'une bataille juridique de près de cinq ans. S’ils avaient échoué à se défendre contre les charges retenues contre eux, Maria Ressa aurait encouru une peine de 10 ans de prison et le site d’information Rappler qu’elle a fondé, aurait été contraint de payer une amende conséquente.
“Cette décision montre qu’il est possible pour le président Ferdinand Marcos Junior de revenir sur la vaste campagne de répression des médias de son prédécesseur Rodrigo Duterte. Nous espérons voir ici le début de la fin de la stratégie de l’ancienne administration visant à instrumentaliser les tribunaux afin de saper les organisations d’information indépendantes et de porter atteinte à la crédibilité des journalistes. Nous appelons maintenant le gouvernement à abandonner toutes les procédures en cours contre Rappler et Maria Ressa afin de mettre terme à cette persécution qui n'a que trop duré.
Dans cette affaire, Maria Ressa et Rappler étaient poursuivis pour une prétendue erreur dans leur déclaration de revenus à hauteur de 11 000 dollars (soit près de 10 300 euros). Ils ont cependant payé le double de cette somme en frais liés aux procédures judiciaires. En janvier 2023, Maria Ressa et Rappler avaient été acquittés dans quatre autres affaires d'évasion fiscale devant la Cour d'appel fiscale de Manille.
Bien que cette décision marque un sursis, il ne fait aucun doute que la lourdeur des procédures judiciaires a pour but d’affaiblir Rappler et Maria Ressa, qui ont été la cible d’une intense campagne de violences en ligne et de harcèlement judiciaire, avec 23 affaires différentes ouvertes par le gouvernement contre eux depuis 2018.
Rappler et Maria Ressa ont toujours clamé leur innocence et livrent toujours bataille contre trois affaires en cours, dont la condamnation de la journaliste en 2020 pour une accusation de diffamation en ligne montée de toutes pièces et actuellement en instance de dernier appel devant la Cour suprême philippine – ce qui signifie qu’elle peut encore être placée immédiatement sous les verrous.
Dans un précédent historique, Rappler a subi un ordre de fermeture officiel – le premier pour l’autorité concernée et les médias philippins – en juin 2022, qui venait s’ajouter à la décision antérieure de révoquer la licence du média.
La coalition Hold The Line appelle les États engagés pour la défense de la liberté de la presse et de la démocratie, les organisations intergouvernementales, les investisseurs dans le développement international et les organisations internationales de la société civile à défendre la liberté de la presse aux Philippines, et exhorte le président Marcos à relancer l’engagement du pays pour une presse libre.
Les Philippines occupent le 132e rang sur 180 pays au Classement mondial pour la liberté de la presse établi par RSF en 2023.
Pour plus d’informations, merci de contacter les membres du comité de pilotage de #HTL : Rebecca Vincent ([email protected]) ; Julie Posetti ([email protected]) ; et Gypsy Guillén Kaiser ([email protected]).
La coalition #HTL comprend plus de 80 organisations internationales. Cette déclaration est émise par le comité de pilotage de #HoldTheLine, sans nécessairement refléter la position, collective ou individuelle, des membres et organisations de la coalition.