RSF et 29 médias et organisations demandent la fin des atteintes à la liberté de la presse au Mali et au Burkina Faso

RSF a coordonné l’initiative de près d’une trentaine de médias et d’organisations de défense des droits humains pour défendre la liberté de la presse au Mali et au Burkina Faso. Dans une lettre ouverte adressée aux autorités de ces deux pays, aux institutions régionales et à la communauté internationale, ils demandent la fin des pressions et intimidations envers les journalistes locaux et étrangers ainsi que le respect des engagements internationaux des deux pays dans le domaine de la liberté d’expression et de la liberté de la presse, en particulier la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples.

La liste des signataires comprend des médias locaux – comme Joliba Tv News au Mali et Lefaso.net au Burkina Faso –, des organisations de défense de la liberté de la presse et des droits des journalistes – telles que la Fédération des journalistes africains (FAJ), l’Union internationale de la presse francophone (UPF) ou la Fondation des médias pour l’Afrique de l’Ouest (MFWA) –, ainsi que des médias internationaux.

Sans surprise, le Mali et le Burkina Faso sont en baisse dans le nouveau Classement mondial de la liberté de la presse publié ce 3 mai 2023. Le Burkina Faso et le Mali occupent désormais la 58e et la 113e place sur 180 pays.

Lettre ouverte pour la protection des journalistes et la défense de la liberté d’expression et de la liberté de la presse au Mali et au Burkina Faso

• Monsieur le Président de la Conférence des Chefs d’État et de Gouvernement de l’Union africaine,
• Monsieur le Président de la Conférence des Chefs d’État et de Gouvernement de la CEDEAO,
• Monsieur le Président de la Conférence des Chefs d’État et de Gouvernement de l’UEMOA,
• Monsieur le Président de la Commission de l’Union africaine,
• Monsieur le Président de la Commission de la CEDEAO,
• Monsieur le Président de la Commission de l’UEMOA,
• Monsieur le Président du Parlement panafricain,
• Monsieur le Secrétaire général de l’ONU,
• Monsieur le Président du Conseil des droits de l’homme de l’ONU,
• Madame la Directrice générale de l’UNESCO,
• Madame la Secrétaire générale de l’OIF,
• Mesdames et Messieurs les Présidents des instances de régulation des médias des 15 pays de la CEDEAO,
• Monsieur le Président du Réseau francophone des régulateurs des médias,
• Monsieur le Président de la Plateforme des régulateurs de l’audiovisuel des pays membres de l’UEMOA et de la Guinée,
• Mesdames et Messieurs les ministres de la Communication des 15 pays de la CEDEAO,
• Monsieur le Président de l’Union africaine de radiodiffusion (UAR),

Appels au meurtre de journalistes et de leaders d'opinion, menaces et intimidations sur la presse nationale, montages grotesques contre des journalistes, suspension des médias internationaux RFI et France 24, expulsion des correspondants des journaux français Libération et le Monde...  Les menaces sur la liberté d’expression et la liberté de la presse sont très inquiétantes au Burkina Faso. Les mesures prises par les autorités de ce pays, surtout ces derniers mois, sont de nature à remettre en cause le droit fondamental des citoyens à être informés. La liberté commence là où finit l'ignorance.

Au Mali également, les pressions et les intimidations envers les journalistes et les leaders d'opinion se multiplient. Le 20 février 2023, la Maison de la presse de Bamako a été mise à sac. Le 13 mars, le chroniqueur de radio Mohamed Youssouf Bathily, plus connu sous le sobriquet de Ras Bath, a été inculpé et écroué pour avoir dénoncé “l'assassinat” de l'ex-Premier ministre Soumeylou Boubèye Maïga.

Le 15 mars, Rokia Doumbia, dite "Rose vie chère", a été arrêtée à son tour pour avoir communiqué sur la hausse des prix et "l'échec" de la transition. Le 6 avril, le journaliste Aliou Touré a été enlevé par des hommes armés et cagoulés et n'a été retrouvé libre que quatre jours plus tard. Là aussi, la presse internationale est loin d'être épargnée.

En février 2022, un reporter de Jeune Afrique a été expulsé de Bamako. Et un mois plus tard, RFI et France 24 ont été coupés sur tout le territoire malien. De novembre à décembre 2022, la chaîne Joliba TV a été suspendue par la Haute autorité de la communication (HAC), après la diffusion d’un éditorial jugé critique envers les autorités.

Au Burkina Faso comme au Mali, ces attaques sont de plus en plus relayées sur les réseaux sociaux par des "influenceurs" favorables aux régimes militaires de ces deux pays, qui jouent aux justiciers et n'hésitent pas à menacer de mort les journalistes et leaders d'opinion trop indépendants à leurs yeux. Aujourd’hui, le mensonge s'ajoute à la violence. "L'instauration d'un régime de terreur", comme l'écrit le quotidien burkinabè L'Observateur Paalga, s'accompagne d'une vague de “fake news” qui inondent les réseaux sociaux de contre-vérité. Les premières victimes de ces "influenceurs" sont les populations malienne et burkinabè, qui sont privées de débat démocratique.

En cette période de grave crise sécuritaire dans ces deux pays, les journalistes qui jouent un rôle crucial d’information des citoyens sont tous conscients de leurs responsabilités. Ils comprennent aussi la complexité du contexte politique,  géopolitique  et militaire. Ils vivent et subissent aussi les graves conséquences de cette crise sécuritaire. Ils souhaitent comme tous les citoyens, le retour rapide à la paix. Pour autant la lutte contre le terrorisme ne doit en aucun cas servir de prétexte pour imposer une nouvelle norme de l’information et pour restreindre les droits fondamentaux des populations malienne et burkinabè à rechercher et à avoir accès à l’information par le biais des médias professionnels et indépendants.

Au Burkina Faso, la situation des journalistes est devenue tellement critique que même l’institution chargée de la régulation s'en émeut. Dans un communiqué publié le 29 mars 2023, le Conseil supérieur de la communication (CSC) "constate avec regret la récurrence des menaces proférées à l'endroit d'organes de presse et d'acteurs des médias". Le CSC demande aux autorités burkinabè de "prendre les mesures idoines pour assurer la sécurité des médias et des journalistes dans l'exercice de leur profession". De son côté, Volker Türk, le haut-commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, se dit "profondément troublé" par la situation des médias au Burkina Faso. "En cette période de transition, la protection des voix indépendantes est plus nécessaire que jamais", ajoute-t-il.

Le 20 février, Alioune Tine, l'expert indépendant des Nations Unies sur la situation des droits de l'homme au Mali, a déclaré être "extrêmement préoccupé par le rétrécissement de l'espace civique, de la liberté d'expression et d'association" au Mali.

Sur la base de tous ces éléments, nous, signataires de cette lettre ouverte,

• Exhortons les autorités du Mali et du Burkina Faso à mettre fin à toutes les mesures qui portent atteinte à la liberté de la presse. 
• Remarquons une absence de protection des forces de sécurité et un silence de la justice face aux campagnes d'intimidation et aux menaces de mort lancées contre les journalistes de ces deux pays. Tout en respectant l’indépendance de la justice, nous interpellons les procureurs et les officiers de police judiciaire à être plus réactifs sur ces actes répréhensibles par le droit pénal.
• Demandons aux autorités de ces deux pays de garantir la protection et la sécurité de tous les professionnels des médias victimes de menaces, intimidations, harcèlement et attaques physiques.
• Demandons aux autorités de diligenter des enquêtes impartiales, efficaces et indépendantes pour faire la lumière sur les abus commis contre les journalistes, identifier les responsables et les poursuivre en justice.
• Appelons les deux gouvernements à respecter les obligations internationales signées et ratifiées par les États concernant la liberté d'expression et la liberté de la presse, en particulier la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples et le Pacte international relatif aux droits civils et politiques.
• Appelons les responsables nationaux et les instances panafricaines et internationales destinataires de cette lettre ouverte, pour qu’ils soutiennent cette démarche au plus haut niveau : l’accès à l’information est un droit fondamental des peuples. En cette veille de la journée mondiale de la liberté de la presse, il est essentiel de la défendre et de la protéger.

2 mai 2023