Pressions policières sur le quotidien Nanfang Dushi Bao après la révélation d'un nouveau cas de SRAS

Cheng Yizhong, rédacteur en chef du quotidien Nanfang Dushi Bao (Les nouvelles de la métropole du Sud), ainsi que six membres de l'équipe du journal, ont été interrogés, le 6 janvier 2004, par la police de Canton pour une prétendue affaire de corruption. En décembre 2003, le tabloïd avait révélé un nouveau cas de SRAS. "Il ne fait aucun doute que cette affaire de corruption est un prétexte pour tenter de faire taire la rédaction du journal, connue pour ses révélations compromettantes pour les autorités locales et nationales", a déclaré Reporters sans frontières. En s'en prenant à Cheng Yizhong et à l'équipe du Nanfang Dushi Bao, les autorités lancent de nouveau un message très clair à l'ensemble des médias afin de les dissuader d'informer librement sur le SRAS. Reporters sans frontières demande à l'Organisation mondiale de la santé d'intervenir auprès des autorités chinoises pour qu'elles laissent circuler librement l'information sur l'épidémie. En 2003, la censure puis la propagande avaient maintenu la population dans l'ignorance de la réalité de l'épidémie dans le pays. Le 6 janvier, des enquêteurs de la police de Canton (sud-est du pays) ont arrêté Cheng Yizhong, rédacteur en chef du Nanfang Dushi Bao (Les nouvelles de la métropole du Sud), ainsi que six employés de l'équipe, dont des membres des services commerciaux. Ils ont été interrogés pendant plusieurs heures pour une affaire de corruption. Cheng Yizhong a été relâché le lendemain et a pu regagner les locaux du journal. Les autres employés du Nanfang Dushi Bao n'auraient toujours pas repris le travail. En décembre 2003, Zeng Wenqiong, reporter pour le Nanfang Dushi Bao avait révélé le cas suspect d'un producteur de télévision de Canton, atteint du SRAS. Depuis le 7 janvier, elle serait en congé. Selon le Centre d'information pour les droits de l'homme et la démocratie, basé à Hong Kong, les autorités de la province reprochent au journal d'avoir publié ces informations sans autorisation officielle. Cheng Yizhong est par ailleurs rédacteur en chef du Xin Jing Bao (Les nouvelles de Pékin), un nouveau quotidien lancé en novembre 2003. Agé de 38 ans, Cheng Yizhong est une figure montante du journalisme. Avec le Xin Jing Bao, il ambitionne de publier les "nouvelles interdites" et des enquêtes chocs sur la réalité de la société chinoise. En mars 2003, le journal avait déjà défrayé la chronique en révélant les conditions du décès d'un jeune graphiste, Sun Zhigang, tabassé à mort dans un commissariat de Canton.