Pressions des autorités sur la presse d'opposition à l'approche de l'élection présidentielle

Le 26 juillet 2003, la police a interpellé plusieurs journalistes d'opposition et responsables d'organisations de médias. Reporters sans frontières dénonce la multiplication des pressions sur la presse indépendante à l'approche de l'élection présidentielle. "Nous sommes scandalisés par l'accumulation des pressions juridiques, médiatiques et physiques dont font l'objet les journalistes d'opposition, en particulier à l'approche de l'élection présidentielle. Cette interpellation abusive est évidemment politique et ne vise qu'à empêcher les journalistes de divulguer des informations gênantes pour le Président. La seule loi que ces personnes ont violée est la loi du silence", a affirmé Robert Ménard, secrétaire général de Reporters sans frontières, dans un courrier adressé au ministre de l'Intérieur, Ramil Usubov. "Nous vous demandons de prendre en compte les informations selon lesquelles la vie de Rauf Arifoglu serait en danger. Nous tiendrions les autorités pour responsables s'il devait lui arriver malheur", a-t-il ajouté. Le Conseil des directeurs de Mass Médias d'Azerbaïdjan et Rauf Arifoglu, rédacteur en chef du quotidien Yeni Musavat, affirment avoir eu connaissance, plusieurs jours auparavant, du projet de l'arrestation de Rauf Arifoglu. Le 26 juillet, les dirigeants des plus grands médias d'opposition et d'organisations de médias se sont rendus à son domicile pour évaluer la situation. Aux environs de onze heures, alors qu'ils quittaient en voiture le domicile de Rauf Arifoglu à Bakou pour se rendre au Press Club, dix voitures de police ont brutalement interpellé : Rauf Arifoglu, Gunduz Takhirli, membre du Conseil de la Presse, Mekhman Aliyev, directeur de l'agence de presse TURAN, Aflatun Amashev, président du Conseil de la Presse, Arif Aliyev, président du syndicat Yeni Nesil, Ganimat Zakhidov, directeur du quotidien Azadliq, ainsi que Elkhan Hasanli, Safar Hummatov, Mirza Zeynalov et Murshud Hasanov, de Yeni Musavat. Tous ont été libérés une heure et demie plus tard. Selon la police, les détenus ont violé le code de la route, avant d'insulter puis d'agresser physiquement les policiers. Le même jour, le ministre de la Justice, Fikret Mamadov, a accusé les médias de vouloir déstabiliser le pays avant l'élection présidentielle, prévue le 15 octobre 2003. Il a annoncé qu'il prendrait des mesures contre les médias ne respectant pas l'interdiction d'attenter "à l'honneur et à la dignité" du Président. Ces avertissements ont été réitérés dans la journée par le procureur général, Zakir Garalov. La veille, le ministre de l'intérieur, Ramil Usubov, avait directement mis en cause les médias d'opposition, leur reprochant leurs articles à caractère diffamatoire et insultant. Dernièrement, Yeni Musavat et d'autres journaux proches de l'opposition avaient publié des articles sur la détérioration de l'état de santé du président Heidar Aliev, âgé de quatre-vingts ans, hospitalisé depuis le 8 juillet en Turquie.