Le procureur de Bangui requiert 18 mois de prison contre le directeur de publication de L'Hirondelle pour "offense au chef de l'Etat"

Le procureur de Bangui, Firmin Seindiro, a requis 18 mois de prison contre Jude Zossé, directeur de publication du quotidien L'Hirondelle, accusé "d'offense au chef de l'Etat". Le journaliste, détenu depuis le 25 février 2004, n'a pas obtenu la liberté provisoire dans l'attente du verdict, le 12 mars. Reporters sans frontières s'étonne de la détention prolongée de M. Zossé, et demande qu'aucune peine de prison ne soit prononcée à son égard. "Nous sommes d'autant plus surpris que le procureur, joint par téléphone par Reporters sans frontières le 26 février, nous avait assuré que Jude Zossé obtiendrait la liberté provisoire. En plus de n'avoir pas respecté ses engagements, il a demandé 18 mois de prison ferme. Une telle condamnation serait contraire aux recommandations des Nations unies selon lesquelles les délits de presse ne doivent pas être sanctionnés par des peines de prison. Il est inacceptable qu'un représentant de la justice se comporte de cette façon. Nous exhortons la cour à rectifier le tir, et à ne pronocer aucune peine de prison contre ce journaliste", a déclaré Reporters sans frontières. "Le gouvernement centrafricain non plus ne respecte pas ses engagements. Il nous avait contactés en 2003 et nous avait clairement fait part de son intention de dépénaliser les délits de presse. Rien n'a bougé depuis, et M. Zossé en fait les frais. Les autorités doivent impérativement reprendre le débat sur une réforme de la loi, qui viserait à supprimer les peines de prison pour ce type de délits", a ajouté l'organisation. Jude Zossé a été interpellé le 25 février 2004 et accusé d'"offense au chef de l'Etat". Les autorités lui reprochent d'avoir publié, dans l'édition du 23 février, un article intitulé "Le général Bozizé, grand caissier-percepteur de l'Etat", tiré du site Internet d'un bihebdomadaire d'opposition, Centrafrique-Presse. L'article incriminé accusait le président de détourner une grande partie des fonds publics à des fins personnelles. M. Zossé a été transféré à la prison de Ngarangba, à Bangui. Le verdict a été fixé au 12 mars 2004.