Le gouvernement veut poursuivre les journalistes étrangers auteurs de "mensonges malveillants"

Dans une lettre adressée au ministre de la Justice Kanu Agabi, Reporters sans frontières (RSF) s'est inquiétée de l'annonce par le gouvernement nigérian de son intention de poursuivre les journalistes étrangers auteurs de "mensonges malveillants". "Tout porte à craindre que le gouvernement ne qualifie de 'mensonges malveillants' les informations qu'il souhaiterait passer sous silence", a déclaré Robert Ménard. "Le Nigeria, qui a fait voter, lors de la dernière session de la Commission des droits de l'homme de l'ONU, une résolution encourageant la Guinée équatoriale à consolider la situation des droits de l'homme, devrait justement se montrer exemplaire en la matière." RSF a demandé au gouvernement de revenir publiquement sur cette déclaration, qui avant même d'être mise en application, constitue déjà une sérieuse atteinte à la liberté de la presse. D'après les informations recueillies par RSF, le ministre de la Justice, Kanu Agabi a menacé, le 24 avril 2002, de poursuivre les journalistes étrangers se rendant au Nigeria, qui publieraient des "mensonges malveillants" sur le pays. Le communiqué du gouvernement est intervenu suite à la publication le 15 avril dans l'édition européenne de l'hebdomadaire américain Time Magazine, d'un article rapportant que des journalistes étrangers avaient reçu du gouvernement une enveloppe contenant 50 000 nairas (environ 450 euros) lors d'une conférence sur "le journalisme honnête et juste". Le ministre de l'Information, qui avait organisé la conférence, y avait sévèrement critiqué la couverture des émeutes inter-communautaires de Lagos par la chaîne de télévision américaine CNN. Le 23 avril, le président Obasanjo s'était déclaré "enragé" par l'article publié dans le Time magazine, et avait ordonné la mise en place d'une enquête. Plusieurs correspondants internationaux ont confirmé avoir reçu cette enveloppe, et en avoir retourné le contenu.