Hong Kong : RSF condamne le verdict dans le procès des deux rédacteurs en chef de Stand News reconnus coupables de conspiration
Le 29 août, Chung Pui-kuen et Patrick Lam, rédacteurs en chef du média indépendant aujourd’hui disparu Stand News, ont été reconnus coupables de conspiration en vue de publier des documents séditieux par un tribunal de Hong Kong. Reporters sans frontières (RSF) condamne ce verdict qui constitue un dangereux précédent et porte un nouveau coup à la liberté de la presse dans le territoire.
Près de trois ans après et avec plusieurs reports, les deux anciens rédacteurs en chef du média en ligne aujourd’hui disparu Stand News, Chung Pui-kuen et Patrick Lam, ont été reconnus coupables de diffuser des “publications séditieuses” par un tribunal de Hong Kong le 29 août 2024. Il s'agit de la première affaire de sédition impliquant des médias depuis la rétrocession du territoire par le Royaume-Uni à la Chine en 1997. Les deux journalistes, qui risquent jusqu'à deux ans de prison, devraient recevoir leur sentence le 26 septembre.
"Ce verdict épouvantable crée un précédent très dangereux pour les journalistes. Désormais, toute personne rapportant des faits qui ne sont pas conformes au discours officiel des autorités pourrait être condamnée pour sédition. Nous renouvelons notre appel aux autorités de Hong Kong pour qu'elles mettent fin à l'acharnement judiciaire dont sont victimes les deux journalistes et qu'elles cessent leur campagne néfaste contre la liberté de la presse.
Alors que le procès contre Chung et Lam s'est achevé le 29 juin 2023, le verdict a été reporté à plusieurs reprises. Les deux journalistes ont été détenus pendant près d'un an et n'ont été libérés sous caution qu'à condition de ne pas quitter le territoire, de se présenter chaque semaine à la police et de ne pas donner d'interviews aux médias. Au cours du procès, au moins 17 articles en ligne – publiés entre juillet 2020 et décembre 2021 – ont été présentés par l'accusation, y compris des interviews, des portraits et des articles d'opinion.
Site d'information à but non lucratif en langue chinoise, Stand News était le deuxième média indépendant le plus influent après Apple Daily, atteignant avant sa fermeture plus de 1,7 million de followers sur Facebook et environ 1 million sur Instagram. Le 29 décembre 2021, il a fait l’objet d'une descente de 200 policiers. Six de ses journalistes, dont Chung et Lam, ont alors été arrêtés. Le même jour, Stand News a annoncé sur les réseaux sociaux qu'il cesserait de publier et licencierait ses employés, car les actifs de la société, d'une valeur d'environ 61 millions de dollars hongkongais (7 millions d'euros), ont été gelés par le gouvernement. Environ 70 membres du personnel ont ainsi perdu leur emploi.
Chronologie du harcèlement contre Stand News
- Décembre 2014 : Stand News est créé. Ses fondateurs décident qu'il fonctionnera en tant qu'organisation à but non lucratif, en cédant leurs participations à un fonds fiduciaire.
- 24 août 2018 : l'ancien chef de l'exécutif Leung Chun-ying porte plainte pour diffamation contre les médias, estimant qu'ils l'ont faussement associé aux triades, des groupes du crime organisé de Hong Kong.
- 21 juillet 2019 : Gwyneth Ho, journaliste de Stand News, est agressée alors qu'elle retransmettait en direct l'attaque d'une foule de passants dans le quartier de Yuen Long. L'enquête menée par les autorités de Hong Kong est limitée et manque de détails.
- 26 décembre 2019 : lors d'une manifestation, un policier montre la carte d'identité du rédacteur en chef adjoint de Stand News, Ronson Chan, devant une caméra qui diffusait en direct, violant ainsi les lois sur la protection de la vie privée.
- 19 janvier 2020 : lors d'une manifestation, un policier montre la carte d'identité d'un autre journaliste de Stand News devant une caméra.
- 24 juin 2021 : la police de Hong Kong commence à archiver plus de 300 articles de Stand News, en ce jour où le tabloïd populaire pro-démocratie Apple Daily ferme ses portes.
- 29 décembre 2021 : la police fait une descente dans les bureaux de Stand News, gèle ses actifs et arrête six cadres supérieurs et membres du personnel. L'organe de presse cesse ses activités et supprime ses sites web et ses réseaux sociaux.
- 11 avril 2022 : Allan Au, journaliste vétéran et commentateur de Stand News, est arrêté en vertu de la loi sur la sédition en avril 2022, mais il est libéré le jour même sans avoir été inculpé.
- 31 octobre 2022 : le procès pour sédition contre Stand News et ses anciens rédacteurs en chef, Chung Pui-kuen et Patrick Lam, commence.
- 22 décembre 2022 : un tribunal de Hong Kong rejette l’appel des rédacteurs en chef en faveur de l'abandon des poursuites pour sédition, au motif que les preuves n'ont pas été manipulées correctement.
- 29 juin 2023 : le procès, qui devait initialement se terminer en novembre 2022, s'achève après 56 jours d’audience, alors que les plans initiaux prévoyaient qu'il ne durerait que 20 jours.
- Juin-août 2024 : le verdict est reporté à plusieurs reprises, les juges attendant la décision de la Cour d'appel dans une autre affaire de sédition.
- 29 août 2024 : Chung Pui-kuen et Patrick Lam sont reconnus coupables de sédition. Leurs peines doivent être annoncées prochainement.
Hong Kong se situe à la 135e place sur 180 pays dans le Classement mondial de la liberté de la presse établi par RSF en 2024, dégringolant de la 18e place en seulement deux décennies. La Chine occupe la 172e place sur les 180 pays et territoires étudiés.