Hong Kong : deux rédacteurs en chef de Stand News condamnés à des peines de prison pour “sédition”
Deux anciens rédacteurs en chef de Stand News, média indépendant aujourd'hui disparu, ont été condamnés à l’emprisonnement pour avoir publié des informations jugées séditieuses par un tribunal de Hong Kong, une première dans l’histoire récente du territoire. Reporters sans frontières (RSF) dénonce ce dangereux précédent et appelle à l’annulation de ce jugement scandaleux.
Le 26 septembre, Chung Pui-kuen et Patrick Lam, deux anciens rédacteurs en chef de Stand News, un média en ligne contraint de cesser ses activités après leur arrestation, ont été condamnés respectivement à 21 mois et 11 mois de prison. Ils ont été reconnus coupables de diffusion de “publications séditieuses” par un tribunal de Hong Kong le 29 août, mais l'annonce de leur condamnation a été retardée. Bien qu'il ait passé près d'un an en détention entre 2021 et 2022 et qu'il ait été libéré sous caution, Chung Pui-kuen devra retourner en prison, sa peine dépassant la durée de sa détention, tandis que Patrick Lam a été immédiatement libéré pour raisons de santé. Il s'agit de la première affaire de sédition impliquant des médias depuis la rétrocession du territoire par le Royaume-Uni à la Chine en 1997.
“Chung Pui-kuen et Patrick Lam n’ont fait que servir l'intérêt public en couvrant les questions sociales et politiques à Hong Kong et n'auraient jamais dû être détenus, encore moins condamnés à de la prison. Nous appelons la communauté internationale à intensifier sa pression sur le régime chinois pour obtenir la libération de Chung Pui-kuen, ainsi que celle des dix autres journalistes et défenseurs de la liberté de la presse actuellement détenus dans le territoire.
Le procès des deux journalistes s'est terminé le 29 juin 2023, mais le verdict a été reporté à plusieurs reprises. Les deux journalistes ont été détenus pendant près d'un an et n’ont obtenu leur libération sous caution qu'à la condition de ne pas quitter le territoire, de se présenter à la police chaque semaine et de ne pas accorder d’interviews aux médias. Au cours du procès, au moins 17 articles en ligne – publiés entre juillet 2020 et décembre 2021 – ont été présentés par l'accusation, y compris des interviews, des portraits et des articles d'opinion.
Site d'information à but non lucratif en langue chinoise, Stand News était le deuxième média indépendant le plus influent après Apple Daily, atteignant avant sa fermeture plus de 1,7 million de followers sur Facebook et environ 1 million sur Instagram. Le 29 décembre 2021, il a fait l’objet d'une descente de 200 policiers. Six de ses journalistes, dont Chung Pui-kuen et Patrick Lam, ont alors été arrêtés. Le même jour, Stand News a annoncé sur les réseaux sociaux qu'il cessait de publier et licenciait ses employés, car les actifs de la société, d'une valeur d'environ 61 millions de dollars hongkongais (7 millions d'euros), avaient été gelés par le gouvernement. Environ 70 membres du personnel ont ainsi perdu leur emploi.
Hong Kong se situe à la 135e place sur 180 pays dans le Classement mondial de la liberté de la presse établi par RSF en 2024, dégringolant de la 18e place en seulement deux décennies. La Chine occupe la 172e place sur les 180 pays et territoires étudiés.
