Complicité d’Apple avec la censure russe : RSF appelle le géant de la tech à ne pas obéir aux régulateurs qui ne se conforment pas aux standards internationaux de défense de l’information
En contradiction flagrante avec ses engagements affichés en faveur de la liberté de l’information, Apple cède aux injonctions du censeur russe, en supprimant des applications et contenus journalistiques indépendants de son App Store en Russie. Reporters sans frontières (RSF) exhorte l’entreprise à défendre réellement l’accès des citoyens à une information libre et indépendante, en n’obéissant pas aux ordres d’un régulateur dont les agissements ne se conforment pas aux standards internationaux, et à adopter des mesures de transparence.
Apple a supprimé, le 14 novembre 2024, trois podcasts journalistiques majeurs de l’App Store russe : “The Insider Live”, “Что это было?” de la BBC (“Qu'est-ce que c'était ?”) et “Echo”. Le lendemain, l’entreprise américaine a aussi retiré l’application Svoboda, de la filiale russe du média américain Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), à la demande du régulateur, le Roskomnadzor – cela après avoir bloqué, en octobre, l’application Current Time, produite par RFE/RL, et la chaîne publique Voice of America. En août 2023, Apple avait déjà supprimé pendant deux jours les podcasts des médias russes en exil Meduza et Kholod de sa plateforme, sous la pression du Roskomnadzor. Ces décisions d’Apple participent à l’effacement progressif des médias indépendants de l’espace numérique russe.
“La soumission d’Apple à la censure russe compromet gravement l’accès des citoyens à une information fiable et indépendante. Elle dissuade aussi les médias en exil, qui investissent du temps et des ressources, de développer des applications pour toucher leur audience en Russie. La liberté de l’information doit primer sur l’opportunisme économique : RSF exhorte Apple à plus de fermeté vis-à-vis du censeur russe. Le géant de la tech doit arrêter d’obéir aux régulateurs qui ne se conforment pas aux standards internationaux de défense de l’information et il doit aussi signaler directement aux ONG et en temps réel les demandes de censure émanant du régulateur russe.
Peu après le début de l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine, le 24 février 2022, Apple avait suspendu ses ventes en Russie et retiré certaines applications de propagande comme RT et Sputnik. Il semble désormais collaborer avec le Roskomnadzor en retirant de son App Store non seulement des médias indépendants, mais aussi les outils essentiels de contournement de la censure que sont les VPN (les réseaux virtuels privés VPN). Une étude de GreatFire, projet créé initialement pour surveiller l’état de la censure en Chine, a révélé le 25 septembre que près de 100 applications VPN avaient été supprimées de l’App Store russe, dont 25 à la demande de Roskomnadzor en juillet 2024. RSF et 27 organisations russes et internationales avaient dénoncé cette décision dans une lettre ouverte.
Contactée par RSF, Apple justifie ces actions en invoquant l’obligation de se conformer aux lois locales pour continuer à opérer en Russie et nie la suppression proactive d’applications VPN. “Le non-respect d’ordres légaux pourrait signifier qu'Apple ne serait plus en mesure de maintenir un App Store ou de distribuer du contenu dans le pays. Le gouvernement américain encourage les entreprises à maintenir des services de communication disponibles pour le peuple russe, estimant que la disponibilité de ces services est essentielle au soutien des principes démocratiques”, a déclaré son représentant à RSF.
Pourtant, cette conformité aux ordres arbitraires d’un État autoritaire remet en question l’engagement public d’Apple en faveur de la liberté de l’information, qui figure dans son document “Notre engagement en faveur des droits de l'homme” adopté en 2020. Elle fait craindre aussi un scénario à la chinoise : en 2017, l’entreprise avait bloqué les VPN sur les iPhone chinois, qui permettaient aux internautes, dont de nombreux journalistes et leurs sources, de se protéger de la surveillance et de se connecter à des sites interdits en Chine, première prison du monde pour les journalistes, comme Facebook, Google ou Wikipedia.
Malgré les sanctions occidentales, Apple continue de prospérer en Russie grâce aux importations parallèles d’iPhones : en 2024, les ventes d’iPhone ont atteint 12 % du marché russe des smartphones, un niveau supérieur à celui de 2020, a rappelé dans un article paru cette semaine le média russe The Moscow Times, interdit en Russie.
