Azerbaïdjan : la police empêche la couverture de manifestations liées à un scandale environnemental
“Sous cloche” depuis trois mois, le village de Soyüdlu n’est pas accessible aux journalistes indépendants. Reporters sans frontières (RSF) demande aux autorités de les laisser travailler sur le scandale environnemental d’une entreprise minière britannique et la répression violente des manifestations.
Coupé du monde au cœur du Caucase : en Azerbaïdjan, aucun journaliste indépendant n’a pu visiter depuis trois mois le village de Soyüdlu, situé dans l’ouest du pays et maintenu en état de siège par les autorités. Les trois derniers reporters ont été violemment chassés des lieux le 22 juin, alors qu’ils étaient venus couvrir les manifestations contre le projet minier controversé de l’entreprise britannique spécialisée dans l’extraction d’or Anglo Asian Mining PLC.
Il s’agit du journaliste freelance Elesever Muradzade, de la journaliste du site d’information Abzasmedia, Nargiz Absalamova et de la journaliste freelance Nigyar Mubariz, qui travaille pour la branche azérie du média public américain Voice of America. Parvenus à contourner les barrages policiers pour gagner le cœur du village, ils ont été appréhendés par les forces de l’ordre alors qu’ils tentaient de documenter les manifestations qui ont ébranlé le village les 20 et 21 juin 2023. La police les a empêchés de filmer et a même confisqué brièvement les téléphones de Nargiz Absalamova et Nigyar Mubariz. Les trois reporters ont été placés dans une voiture et expulsés du village par les forces de l’ordre au motif qu'ils n'étaient pas autorisés à se rendre sur les lieux. Seuls les professionnels de médias d’État, à la botte du pouvoir, ont pu couvrir les manifestations.
La répression a même dépassé les limites de la région. Rentré de son reportage à Soyüdlu, le journaliste freelance Elmaddin Shamilzadeh a été arrêté chez lui à Bakou, la capitale, le 23 juin, par deux policiers en civil. Dans le secret d’un commissariat, trois agents l’ont passé à tabac et ont fait pression sur lui pendant plusieurs heures, pour le forcer à supprimer ses publications qui montraient les graves violences policières commises durant les manifestations. Le journaliste a dû effacer ses posts sur les réseaux sociaux, pour être libéré.
“Le village de Soyüdlu est devenu un trou noir de l’information. Les autorités ne veulent rien laisser filtrer sur ce scandale environnemental provoqué par l’entreprise britannique Anglo Asian Mining PLC et sur la répression violente lors des manifestations. RSF dénonce les violences policières à l’encontre des journalistes et demande au gouvernement azerbaïdjanais de rendre le village accessible à la presse indépendante.
Les manifestations dans ce village reculé ont été déclenchées par l’annonce de la société Anglo Asian Mining PLC de la construction d’un deuxième lac artificiel pour stocker les déchets de ses extractions d’or. Les habitants se plaignaient déjà de graves problèmes sanitaires liés à l’extraction minière, dus notamment à la pollution des eaux et des sols. Le président Aliev a réagi le 11 juillet, fustigeant les erreurs de son ministre de l’Écologie. Il n’a cependant pas prononcé un mot sur les violences commises envers les journalistes ni sur l’interdiction d’accès au village.
Cette méthode de “mise sous cloche” d’un territoire “embarrassant” n’est pas nouvelle pour le régime d’Aliev. Dans le corridor de Latchine, de prétendus militants écologistes azerbaïdjanais bloquent depuis plus de neuf mois l’unique route reliant l’Arménie à l’enclave séparatiste du Haut-Karabagh, provoquant une grave crise humanitaire. Le problème est le même qu’à Soyüdlu : seuls les médias d’État et pro-gouvernementaux peuvent raconter ce qu’il s’y passe, car les journalistes indépendants n’ont pas accès aux lieux.
La toute puissance policière et les législations liberticides plombent le journalisme indépendant en Azerbaïdjan. Le pays pointe à la 151ᵉ place du Classement mondial de la liberté de la presse de RSF.
