Élections générales au Zimbabwe : RSF appellent les autorités à ne pas entraver le travail des journalistes et à assurer un accès à Internet et aux réseaux sociaux
À l’approche des élections générales du 23 août, et alors que la période pré-électorale a déjà a été marquée par plusieurs atteintes à la liberté de la presse, Reporters sans frontières (RSF) appelle les autorités à ne pas entraver le travail des journalistes et à ne pas suspendre abusivement Internet et les réseaux sociaux afin de permettre un accès à une information plurielle et fiable.
Alors que les élections générales, désignant le prochain président de la République et les parlementaires (députés et sénateurs), doivent se dérouler ce mercredi 23 août au Zimbabwe, les raisons de s’inquiéter pour les journalistes et la couverture du scrutin sont nombreuses. Depuis plusieurs mois se succèdent différentes atteintes à la liberté de la presse : refus répétés d’accréditation pour les journalistes locaux, interdiction d’entrée sur le territoire pour des reporters et vote d’une loi dite “patriotique” susceptible d’entraver le droit d’informer.
RSF appelle les autorités en place à mettre un terme à ces entraves et à respecter le travail des journalistes. Aux côtés d’une coalition de 46 organisations de la société civile, elle leur demande également d’assurer publiquement qu'Internet, ainsi que les réseaux sociaux et autres plateformes de communication numérique, resteront accessibles dans tout le pays avant, pendant et après les élections.
Dans un pays où les attaques contre les journalistes, notamment de la part des acteurs politiques au pouvoir, sont nombreuses, et où une loi dite ‘patriotique’ susceptible de museler la presse vient d’être votée, l’inquiétude quant à la tournure des événements pour les journalistes le jour des élections générales est forte. Nous rappelons aux autorités le rôle crucial de la presse avant, pendant et après le scrutin et leur demandons de ne pas entraver le travail des journalistes et de maintenir l'accès à Internet et aux réseaux sociaux.
Du refus d’accès à l'agression physique
L’un des principaux obstacles rencontrés par les journalistes en cette période électorale est celui de l’accès, au pays et aux événements. Ainsi, le 17 août dernier, le photographe du média en ligne sud-africain Daily Maverick, Felix Dlangamandla, s’est vu refuser une accréditation auprès du Ministère de l’information et de la radiodiffusion pour couvrir les élections. Au même moment, l'accréditation a également été refusée à des journalistes de Voice of America, basés aux États Unis, ainsi qu'à une journaliste de la radio et télévision allemande ARD dont le siège se trouve en Afrique du Sud. Cela sans qu’aucune raison n’ait été donnée.
En avril dernier, cinq journalistes se sont quant à eux vu refuser une accréditation pour couvrir la visite de la première dame au musée de la Libération africaine à Harare, la capitale du pays. D’après le quotidien en ligne le NewsDay, la sécurité a déclaré aux journalistes de médias privés présents ce jour que seuls les journalistes des médias d’État étaient autorisés à y accéder.
Plus grave encore, la journaliste de la télévision Voice of America Zimbabwe Annahstacia Ndlovu a été agressée par des militants de la Zanu PF, le parti au pouvoir, alors qu’elle couvrait des échauffourées entre des marchands et des partisans du Zanu PF à Bulawayo à l’ouest du pays, le 17 juillet. Elle a été blessée à l’abdomen et a été contrainte de supprimer ses images.
De l’emprisonnement à la peine de mort
Au-delà de ces entraves, une loi “patriotique” préoccupante a été votée et signée par le président début juin : elle prévoit l’emprisonnement et la peine de mort, pour ceux qui “portent atteinte à la souverainteté et à l’interêt national du Zimbabwe”. En vertu de cette législation, controversée et critiquée par la société civile et les médias, les journalistes pourraient être condamnés pour avoir couvert des réunions de l’opposition, considérées comme “anti-patriotiques”.
Quant aux inquiétudes de RSF relatives à l’accès à Internet et aux réseaux sociaux, elles s’appuient sur plusieurs précédents : les autorités zimbabwéennes ont coupé Internet en 2022, pendant un rassemblement de la Coalition des citoyens pour le changement, un parti d'opposition, et en 2019, à la suite de manifestations contre la vie chère.
