Hong Kong : Jimmy Lai, symbole de la liberté de la presse à Hong Kong, écope d’une peine de prison supplémentaire de cinq ans et neuf mois
Reporters sans frontières (RSF) appelle à la libération immédiate du fondateur d’Apple Daily, Jimmy Lai, figure symbolique de la liberté de la presse à Hong Kong, qui a vu sa peine s’allonger de cinq ans et neuf mois supplémentaires pour “fraude” et risque toujours la prison à vie pour atteintes supposées à la sécurité nationale.
“Manifestation illégale, escroquerie, crimes contre la sécurité nationale – la diversité des charges retenues contre Jimmy Lai et la sévérité stupéfiante des peines qui lui ont été infligées montrent à quel point le régime chinois est désespéré de faire taire cette figure emblématique de la liberté de la presse à Hong Kong, déclare le directeur du bureau Asie de l’Est de RSF, Cédric Alviani. RSF exhorte la communauté internationale à augmenter la pression sur le régime de Pékin et le gouvernement de Hong Kong afin d’assurer la libération de Jimmy Lai, ainsi que celle des autres journalistes et défenseurs de la liberté de la presse détenus à Hong Kong et sur le continent.”
Le 10 décembre 2022, Jimmy Lai, fondateur du média pro-démocratie aujourd’hui disparu Apple Daily et lauréat du prix RSF de la liberté de la presse en 2020, a été condamné, par la cour de Hong Kong, à un total de cinq ans et neuf mois de prison pour deux accusations de “fraude”. Jimmy Lai aurait enfreint les termes du bail des locaux de Next Digital, la société affiliée à Apple Daily, en sous-louant 0,16 % de leur surface à l’entreprise de sa famille. En même temps, l’administrateur en chef de Next Digital, Wong Wai-keung, a été condamné à 21 mois de prison pour les mêmes motifs.
Jimmy Lai, 75 ans, est détenu dans une prison de haute sécurité depuis décembre 2020. Il a déjà écopé de 20 mois de prison pour avoir assisté à quatre manifestations pro-démocratie “non autorisées” en 2019 et 2020, et risque toujours une peine à perpétuité pour “association avec des forces étrangères”, en vertu de la loi sur la sécurité nationale adoptée par le régime chinois pour supprimer la dissidence à Hong Kong.
Outre Jimmy Lai, six ex-employés d’Apple Daily sont également derrière les barreaux et risquent la prison à vie pour les mêmes accusations. Le 24 octobre dernier, RSF a lancé la pétition #FreeJimmyLai demandant la libération immédiate du fondateur et des employés d’Apple Daily.
Ces deux dernières années, le gouvernement de Hong Kong a mené une campagne sans précédent contre la liberté de la presse, entraînant la fermeture forcée des médias indépendants Apple Daily et Stand News, et des poursuites contre au moins 23 journalistes et défenseurs de la liberté de la presse, dont 11 sont aujourd’hui sous les verrous.
Dans un rapport intitulé Le Grand Bond en arrière du journalisme en Chine, RSF a révélé, l’année dernière, le système de censure et de contrôle de l’information mis en œuvre par le régime chinois, ainsi que la menace globale qu’il représente pour la liberté de la presse et la démocratie.
Hong Kong, autrefois un bastion de la liberté de la presse, a chuté de la 80e place en 2021 à la 148e place en 2022 au Classement mondial de la liberté de la presse établi par RSF, marquant ainsi la plus forte baisse de l'année. La Chine elle-même se classe 175e sur les 180 pays et territoires évalués.
