Quase toda a mídia saudita está sob o controle das autoridades, e a autocensura, mesmo nas redes sociais, é uma constante. Mesmo quando financiados por fundos privados, os meios de comunicação sauditas seguem as diretrizes do governo estabelecidas pela Saudi Press Agency (SPA). A imprensa é dividida em duas principais tendências de opinião. Os diários Al Watan e Okaz encarnam a chamada corrente "liberal", enquanto o Al-Riyadh, em particular, é a expressão da corrente conservadora.

Para os meios de comunicação pertencentes à família real, a autocensura é a regra. Os demais meios, por sua vez, são obrigados a se submeter diariamente ao controle dos censores do Ministério da Informação. Jornalistas que criticam o papel do país na guerra no Iêmen, que se opõem à normalização das relações com Israel são considerados traidores. Aqueles que preferem permanecer neutros e não seguir a linha oficial elogiando o príncipe herdeiro Mohammad bin Salman (MBS) tornam-se na realidade suspeitos.

O código penal, as leis antiterroristas ou de cibercriminalidade permitem enviar para a prisão ou suspender os jornalistas que façam declarações críticas (por "blasfêmia", "incitamento ao caos", "colocar em perigo a unidade nacional" e "atentar contra a imagem e a reputação do rei e do Estado"). Desde 2018, o governo reforçou ainda mais o seu controle nas redes sociais.

A mídia saudita é, em sua maioria, financiada pelo reino ou por pessoas próximas ao governo.  O grupo MBC, do qual faz parte a Al Arabiya, recebe recursos significativos e sua influência ultrapassa as fronteiras da Arábia Saudita. Muitos jornalistas famosos prosperam no jornalismo esportivo, muito popular, ou na cobertura da organização de eventos culturais.

Os casos de Raif Badawi e Ali Abulohoom, condenados por ter publicado online comentários considerados apostasia, são emblemáticos das tensões entre a liberdade de imprensa e o respeito aos preceitos religiosos no reino wahabita. Os direitos das mulheres também continuam a ser um assunto tabu que pode levar à prisão, julgamento e tortura de ativistas, jornalistas e blogueiros envolvidos com essa temática.

A maioria dos jornalistas presos foi detida arbitrariamente, e a tortura é quase sistemática para os prisioneiros de consciência. Eles também são perseguidos e assediados online por “brigadas eletrônicas”, muito ativas nas redes sociais. O reino também usa técnicas muito avançadas de espionagem para rastrear jornalistas exilados ou para monitorar personalidades influentes.