Bangladesh : élections générales à risque pour les journalistes

Environ 120 millions de Bangladais sont appelés aux urnes ce dimanche 7 janvier pour élire les nouveaux membres du Parlement. RSF s’inquiète pour la sécurité des journalistes dans un climat tendu. Ces derniers mois, les attaques contre eux se sont multipliées, favorisant un climat de terreur profitable au régime en place : des journalistes assassinés, d’autres emprisonnés et des dizaines de reporters brutalisés lors de leurs reportages.



Le gouvernement se prépare à un scrutin sous tension, avec le déploiement de l’armée depuis le 3 janvier pour une période d’au moins une semaine afin de permettre, selon les autorités, la tenue d’élections “libres”, “équitables”, “impartiales” et “pacifiques”. Face à ce qu’il considère comme “une nouvelle mascarade électorale”, le principal parti de l’opposition, le Bangladesh Nationalist Party (BNP) - dont 20 000 militants ont été arrêtés et 88 000 autres sont poursuivis en justice - a décidé de boycotté l'événement. RSF formule plusieurs recommandations aux journalistes pour se prémunir contre les risques de violences.

Depuis sa victoire controversée aux dernières élections, le gouvernement de Sheikh Hasina (de la Ligue Awami, parti de centre gauche au pouvoir depuis 2009) est resté insensible aux alertes répétées des nombreux organismes et associations de défense de la liberté de la presse. Sheikh Hasina a été listée par RSF comme l’un des 37 prédateurs de la liberté de la presse en 2021. 

Au cours de l’année 2023, trois journalistes ont été assassinés dans l’impunité la plus totale. Six professionnels des médias sont par ailleurs toujours emprisonnés dans le pays, tandis que des dizaines d’autres ont été victimes de violences, notamment après avoir publié des articles sur la corruption du gouvernement ou de certains potentats locaux.  

Ces derniers mois, des candidats aux élections, des milices et des branches étudiantes fidèles au pouvoir, ainsi que les groupes religieux radicaux, ont eux aussi multiplié les violences envers les journalistes, sous les yeux d’un gouvernement attentiste. Lors d’une manifestation de l’opposition qui a dégénéré le 28 octobre dernier, une trentaine de journalistes ont été attaqués par des manifestants, aussi bien opposants que partisans du gouvernement, et pris à partie par la police.  

Le règne de la peur

Peu de journalistes croient encore à un avenir positif pour la liberté de la presse dans le pays, comme le témoigne à RSF Zulkarnain Saer Khan, un journaliste indépendant bangladais vivant en exil à Londres :  “Les journalistes qui dénoncent les méfaits du gouvernement kleptocratique et autocratique actuel ne sont jamais en sécurité. Quand il n’y a pas de liberté de la presse, quand n’importe qui peut être arrêté sur la base d’accusations forgées de toutes pièces, [...] il n’y a vraiment pas beaucoup d’espoir.” En mars 2023, en représailles à l’un de ses articles dénonçant la corruption dans l’entourage de la Première ministre, son frère, resté au Bangladesh, a été brutalement battu devant sa maison par quatre individus non-identifiés.

Autre menace prégnante pour les journalistes : la censure en ligne. Les autorités bangladaises ont adopté en septembre dernier une nouvelle loi sur la cybersécurité (CSA) permettant de poursuivre les journalistes et blogueurs critiquant en ligne le gouvernement. RSF craint par ailleurs des coupures des réseaux de communication, comme le gouvernement l’avait fait lors des précédentes élections fin 2018.

Recommandations de RSF aux journalistes pour couvrir les élections

Dans ce contexte, et face à l’absence de mesures de sécurité prévues pour les journalistes souhaitant couvrir le scrutin, RSF leur conseille de suivre les recommandations suivantes :

 

• Si vous êtes sur le terrain, passez des appels à intervalles réguliers aux membres de votre famille et indiquez leur votre position.
  
   
• En cas de contrôle, identifiez-vous clairement et présentez une carte de presse ou une lettre d’accréditation valide.
  
   
• Activer et utiliser si possible : un traceur tel qu’un Airtag caché dans vos vêtements ou la fonctionnalité “Google activity” en donnant accès à votre compte google à un tiers de confiance. En cas d'enlèvement, ces traceurs permettront d'identifier votre position.
  
   
• Équipez-vous dans la mesure du possible de casques de sécurité, de lunettes de protection, de gilets pare-balles et de masques à gaz. La possession d’un kit médical est également recommandée.
  
   
• En amont, identifiez les services médicaux d’urgence les plus proches, afin d’obtenir des soins rapides en cas de blessure.
  
   
• Afin d’anticiper la perte, le vol ou la saisie de votre matériel, pensez à utiliser un gestionnaire de mots de passe et à activer la double authentification (2FA) si possible sur tous vos comptes. Si vous suspectez que vos appareils sont espionnés, n’hésitez pas à demander l’aide du Digital Security Lab de RSF, joignable à cette adresse : [email protected]
  
   
• Partagez les coordonnées d'urgence de RSF, ou d’autres organisations de confiance, ainsi que celles d’un avocat, aux membres de votre famille afin qu'ils puissent les contacter en cas d'urgence.

Pour protéger les journalistes en zones à risques, RSF a également publié un Guide pratique de sécurité des journalistes complet et consultable à partir de ce lien.