La liberté de l’information revêt plusieurs visages sur ce continent, où coexistent à la fois la presse foisonnante du Sénégal (73^e du Classement) ou d’Afrique du Sud (35^e) et le silence assourdissant des médias privés en Érythrée (179^e) ou à Djibouti (164^e).

Malgré une vague de libéralisation dans les années 1990, on assiste encore trop souvent à des pratiques arbitraires de censure, notamment sur internet avec des coupures ponctuelles du réseau dans certains pays, des arrestations de journalistes et des atteintes violentes. Celles-ci se déroulent très souvent dans la plus grande impunité, comme l’illustre la disparition du journaliste malien Birama Touré en 2016, dont RSF a démontré qu’il avait été enlevé par les services de renseignement de son pays et probablement tué lors de sa détention au secret.

Ces dernières années, la multiplication de lois répressives criminalisant le journalisme en ligne est venue porter un nouveau coup au droit à l’information. Dans le même temps, la prolifération des rumeurs, de la propagande et de la désinformation a contribué à affaiblir le journalisme et l’accès à une information de qualité.

Souvent peu soutenus d’un point de vue institutionnel et encore largement dépendants des diktats éditoriaux de leurs propriétaires, les médias africains peinent à développer des modèles soutenables et durables. L'émergence récente de coalitions de journalistes d'investigation permet toutefois des révélations importantes concernant des sujets d’intérêts publics.

Longtemps étouffés sous la dictature, des pays comme l’Angola (99^e), le Zimbabwe (137^e) ou l’Éthiopie (114^e) ont connu une ouverture plus ou moins importante de leur espace médiatique mais, dans la plupart des cas, la répression des voix dissidentes demeure.

Dans le Sahel, l’insécurité et l’instabilité politique ont fortement progressé et le journalisme y est, ces derniers temps, attaqué de manière spectaculaire. En 2021, deux journalistes espagnols ont été tués au Burkina Faso (41^e), le reporter français Olivier Dubois a été enlevé par un groupe armé au Mali (111^e) et plusieurs journalistes ont été expulsés du Bénin (121^e), du Mali ou du Burkina Faso.